lunes, 21 de mayo de 2012

Historia: La ciudad del puente


El título de esta entrada te hará pensar que voy a hablar del famoso puente colgante obra del no menos famoso ingeniero Isambard Kingdom Brunel (Brúnel para los amigos). Pero no, el puente del que voy a hablar hoy es mucho más importante, ya que no solo supone el origen de la palabra Bristol, sino la clave de que esta ciudad terminara convirtiéndose en la gran ciudad que es hoy en día.

En la antigüedad los puentes tenían un valor que ahora difícilmente le otorgamos, debido sobre todo a la proliferación de estos y la relativa facilidad con la que se pueden construir. Antiguamente un puente suponía una fuente de riqueza para aquellos comerciantes que supieran situarse a su alrededor, especialmente si este era el más cercano a la desembocadura del río (en nuestro caso el Avon) y el único en millas y millas a la redonda, como era el caso del puente de Bristol. 



Al puente original de madera lo sustituyó en 1768 el actual de piedra, ya que el crecimiento del tráfico hacía necesario un puente que aguantara un mayor tonelaje y fuera más resistente a las subidas del río. El incumplimiento de la promesa de retirar el peaje con el que se financió su construcción y la expropiación de algunas casas que “sobraban”, dio lugar en 1793 a la primera de muchas revueltas que ha sufrido esta ciudad. Estos disturbios, conocidos como The Bristol Bridge Riots, fueron especialmente violentos y se llevaron por delante 11 vidas, causando 45 heridos.



Actualmente son cientos los bristolianos que cruzan el puente a diario en coche, autobús, bici o a pie. Sin embargo solo unos pocos conocen la historia e importancia de este. Oculto bajo una estructura más moderna y situado en pleno corazón de la ciudad, tendrás una vista de él si te sitúas junto las ruinas de la iglesia de Castle Park, mirando hacia el río.



Se me olvidaba. El nombre Bristol procede del topónimo anglosajón que se le dio a la ciudad, Brycgstow, cuyo significado no es otro que “el sitio del puente”.



jueves, 26 de enero de 2012

Sport & Leisure: ¿Te hace un partido?


¿Qué mejor manera de hacer colegas y mantenerse en forma que echar una pachanga a tu deporte favorito? Desde que pensé en venir a Inglaterra mi obsesión era la de conocer “nativos” e intentar hacerme un grupete de colegas ingleses, por aquello de practicar el idioma e integrarme lo más posible en el modo de vida inglés. Así que pensando en lo mucho que une el deporte, lo primero que eché en la maleta fue la raqueta y las zapatillas de tenis, los pies de gato y el arnés de escalada y el casco y los guantes de la bici.

Una vez aquí el segundo paso era encontrar esos colegas. Como no, otra vez Gumtree al rescate. Si tecleas por ejemplo “tennis partner” en el buscador general, enseguida darás con más de uno que como tú esté buscando compañero. Ese fue mi caso, lo que hice fue quedar con varios hasta que encontré a un par de mi mismo nivel. Así conocí a Martin, un tipo genial con el que además comparto también la afición al ciclismo y la escalada. Small world.

Recurrir a gente de Bristol me permitió también descubrir instalaciones donde jugar y competiciones locales. El tenis es uno de los deportes nacionales en UK y en Bristol hay muchísimas pistas. La calidad de las mismas varía bastante y te encuentras desde el patatal más infame en el que jamás se jugó al tenis, hasta pistas e instalaciones impecables. Eso sí, olvídate de nuestra querida tierra batida y del sofisticado césped natural. Aquí mucha pista de cemento y otras tantas de césped artificial.

Como para el tiempo que vas a estar aquí no te merece la pena hacerte socio de ningún club (no estamos para tirar cohetes), el chollo máximo sería encontrar una pareja que sea socio de un buen club y te invite a jugar en él. La suerte me llevó a encontrar a un jugador socio del único club de Bristol con una pista de césped natural (sueño desde hace años con jugar en esta superficie, el efecto Wimbledon) pero esa misma suerte quiso que lo conociera ya en invierno, cuando estas pistas no se pueden usar por no estar el césped en condiciones.

Un sitio al que le tengo cariño es el Ardagh Bowling and Tennis Club, las pistas 2 y 3 están bastante bien, las demás son regulares. El sitio está muy bien, con sus árboles, sus flores y sus banquitos de madera. Pero lo mejor sin duda, y la razón principal por la que lo recomiendo, es que jugar allí es gratis (recuerda “we are not like launching rockets”)





Los amantes del Paddle que se vayan olvidando, aquí ese deporte que tanto furor causa en el sur de Europa es un completo desconocido. Aunque con lo que gustan de los deportes de raqueta por aquí, en el momento que lo descubran va a ser una revolución. Y una oportunidad de negocio para los más espabilados. Un buen sustituto puede ser el squash que aquí triunfa bastante.

El tema de traerse el material de España puede parecer una tontería (mi madre se quedó a cuadros cuando me vio echar la raqueta en la maleta), pero si como yo eres amante de varios deportes sabrás cuanto cuesta equiparse para cada uno de ellos.  En mi caso el material que me traje (una raqueta, un par de zapatillas de tenis, los pies de gato, el arnés, el casco de la bici, los guantes y hasta la bomba que me eché) pongamos que me ocupó media maleta de 15 kilos, que a efectos de facturación viene a ser como 8 euros. Sin embargo me ahorré tener que comprarme todo eso aquí, para luego tener que facturarlo de vuelta a España. Lo mismo digo con la bici, facturarla te cuesta 40 libras y aquí por menos de 60 no encuentras una.

miércoles, 18 de enero de 2012

Consejos: Movilidad


El autobús no funciona mal, aunque es caro. Esa es solo una razón más para recomendaros que os compréis (o traigáis de España) una bici… y un buen candado. Bristol es conocida por ser la ciudad más amigable con la bicicleta de Inglaterra, a pesar de sus cuestas. Verás gente en bici a todas horas y por todos sitios. Después de 10 meses pedaleando por Bristol puedo decir que los conductores son bastante más respetuosos con las bicis que en España y si sabes buscar las calles poco concurridas y tienes un poco de olfato, ir en bici por Bristol es bastante seguro.

Este plano que puedes encontrar de manera gratuita en muchos sitios de Bristol (las bibliotecas por ejemplo) te facilitará mucho la labor de encontrar las calles por donde transitan menos coches (están indicadas en amarillo) y las calles con “carril” para bicicletas (está simplemente pintado en el asfalto pero los coches lo respetan bastante)



Lo mío con la bici en Bristol ha sido una historia de amor, así que le dedicaré varios capítulos más adelante y postearé excursiones muy recomendables para hacer por los alrededores de Bristol.

A la hora de comprar una bici lo más fácil y barato puede ser acudir a Gumtree otra vez y comprar una bici usada a un particular. En mi opinión los precios estás un poco hinchados y por menos de 50-60 libras es difícil encontrar algo medio decente. Además desgraciadamente Bristol es una ciudad donde roban muchas bicis y corres el peligro de comprar una de ellas.

Un sitio que no puedo dejar de aconsejaros es el Bristol Bike Project. Es un sitio simplemente genial, un ejemplo de sostenibilidad, sentido común y buen hacer en general. Su principal labor es coger bicicletas en desuso que los ciudadanos de Bristol donan, arreglarlas y regalarlas a las personas sin recursos. De esta manera les facilitan el transporte (y la vida) dotándoles de un vehículo de escaso mantenimiento. Además le enseñan a mantenerlo, cediéndoles el tiempo, las herramientas y el espacio para hacerlo. Pero esa es solo una de las cosas que hacen, visita su web y descubrirás a una gente estupenda que tuvo en mi opinión un gran idea y la lleva a cabo de manera impecable.



Entre una de sus actividades está la de vender bicicletas. De entre las bicicletas donadas eligen las mejores y les hacen una revisión completa dejándolas en perfecto orden de marcha. Si buscas una, pásate un viernes por allí, déjate aconsejar y si ves algo que te gusta, ya tienes bici. Es muy importante poner énfasis en lo de "revisadas y en perfecto orden de marcha". Lo digo porque eso hará que la bici te cueste algo más, pero piensa que comprando esa bici estas ayudando a que este bonito proyecto sobreviva. Piensa también que cuando te vayas, puedes venderla y recuperar bastante de lo que invertiste. O mejor todavía ¡dónala!



lunes, 9 de enero de 2012

Consejos: Trabajo

Como te habrán dicho una y mil veces el trabajo que encuentres va a depender del nivel de inglés que hables. Eso es cierto, pero yo diría que en gran parte va a depender  del “morro” que le eches. Según mi experiencia y hablando siempre de niveles de inglés bajo/medio, se pueden separar los trabajos en dos grupos.

Un primer grupo lo formarían los trabajos tipo friegaplatos/limpiador. En este tipo de trabajo no te van a exigir que hables inglés, pero al mismo tiempo no lo vas a practicar casi y te costará más mejorar. Es la pescadilla que se muerde la cola y además son trabajos muy duros y en los que la “explotación laboral” puede hacer acto de presencia. Listos hay en todos lados y si se pueden apoyar en que no entiendes el idioma y estás desesperado por encontrar lo que sea, te la pueden intentar meter doblada (pagarte menos del mínimo, quitarte dinero de la nómina…)

El segundo grupo lo llamaré camarero/dependiente de tienda. Yo recomiendo que intentes entrar en este grupo como sea. Como decía más arriba, el nivel de inglés es importante, pero lo es más el morro y las ganas que le eches. De primeras acojona enfrentarse a un curro así (no voy a pillar ni una, no me van a entender, voy a hacer el ridículo en la entrevista) pues de eso nada. Pon la sonrisa más bonita que tengas, afina el oído al 200% (pero poniendo cara de que las pillas todas) y el trabajo será tuyo antes de lo que te esperas. Luego vienen las difíciles dos primeras semanas hasta que “sintonizas la emisora” y te aprendes el vocabulario especializado de tu puesto de trabajo (al final es siempre lo mismo, es cuestión de aguantar esas dos primeras semanas). En mi caso trabajando en una tienda de deportes me apoyaba mucho en mis compañeros cuando no entendía una pregunta de un cliente. Tira de frases como “soy nuevo espere que le pregunto a un compañero”, etc. Si consigues un curro de este tipo estarás en contacto con el público (lo que te hará ganar listening y speaking) y además trabajarás en un entorno abierto a conversar con compañeros, hacer colegas y darle a la sin hueso, que al final es lo importante. Además de ser un trabajo bastante menos “duro” y en el que será más difícil que te la intenten meter. Así lo veo yo.

En cuanto a los sueldos, en muchas tiendas y cadenas de cafeterías pagan el mínimo o poco más, que no está mal y da para vivir. Ahora, si te puedes hacer un hueco en los supermercados Sainsbury’s o Tesco, mejor que mejor. Parece ser que allí se gana bastante más aunque también es verdad que españoles he visto pocos... el por qué lo ignoro, pero es así.

Un factor importante a la hora de buscar trabajo (y en consecuencia a la hora de venirse para acá) es la época del año. Por ejemplo, ahora para navidad han cogido a un montón de gente en tiendas, restaurantes, bares y demás. La razón es clara, el consumo en general se dispara en esa época y de ahí que necesiten reforzar el staff (christmas job, le llaman por aquí). En contraposición, enero y febrero parecen malos meses, la conocida cuesta de enero. A las empresas más bien les sobra staff y puede ser más difícil encontrar algo.

Algo a tener muy en cuenta es el calendario universitario. En Bristol viven miles de estudiantes y la época de exámenes y sobre todo el fin de curso (cuando muchos de ellos vuelven a su casa para el verano) son momentos en los que muchos puestos de trabajo quedan libres. En ese aspecto mayo/junio puede ser un buen momento para venirse y empezar a empapelar la ciudad con tu currículum.

Esto de empapelar la ciudad con tu currículum es en mi opinión el mejor método. Cómprate un plano (el A-Z es genial, vale unas 5 libras) y a patear se ha dicho. Ve de negocio en negocio, desplegando la simpatía y gracejo por las que somos conocidos aquí y seguro que algún manager (pregunta siempre por el manager y le das el c.v en mano y mirándole a los ojos ¡vamos valiente!) caerá rendido a tus pies antes de lo que te esperas. El “corredor” Cabot Circus-Harbour-Park Street-Triangle-Clifton-Whiteladies Road… puede ser una buena zona para empezar. Será raro si sales de ahí sin encontrar un trabajo. Si tardas un tiempo en encontrarlo no desesperes, ve ampliando el horizonte geográfico y paciencia que seguro que llega antes o después.



Mis argumentos están basados en mi experiencia y la de otros amigos y por supuesto he generalizado y simplificado bastante. Pero es que al final con el nivel de inglés que traemos la mayoría desde España no puedes optar a mucho más. Por supuesto conforme tu nivel suba puedes intentarlo en algo “de lo tuyo”, pero de eso yo no te puedo hablar. Agradezco opiniones, críticas y preguntas sobre este y cualquier tema.

domingo, 8 de enero de 2012

Consejos: Hogar, dulce hogar


Nosotros contratamos el alojamiento desde España a través de la web First Step in UK. Y no nos equivocamos. Encontrar alojamiento para una pareja en una casa compartida puede ser una labor muy complicada en esta ciudad (supongo que en otras también), eso fue lo que nos llevó a contratar los servicios de esta empresa y la verdad es que dimos en el clavo.


La casa donde vivimos es el resultado de unir dos casas victorianas “tamaño natural”, convertir en dormitorios la mayoría de las habitaciones y crear el suficiente número de cuartos de baño y cocinas para que toquen a un baño y cocina por cada tres habitaciones. De todas las habitaciones de la casa a nosotros nos tocó la mejor. Orientada al sur y con un generoso ventanal, cálida y luminosa, de tamaño más que considerable, recién pintada y con cama y frigorífico (sí, frigorífico en el dormitorio) nuevos. Yo la llamo cariñosamente “nuestra suite”.





Si quieres compartir casa o alquilar un apartamento y buscar por tu cuenta, la web de referencia es Gumtree. Otras como Easyroommate y Flatroomshare están muy bien. Por supuesto busca compañeros no hispanohablantes. En Bristol te vas a hinchar a conocer españoles, cosa que en el fondo te hace sentir un poco como en casa, pero si lo que quieres es practicar el idioma (que a eso hemos venido ¿no?) es clave compartir casa con no hispanohablantes y si son ingleses mejor.

En cuanto a la zona, el típico consejo es “huye de los Santos”. Este consejo se da sobre todo por el famoso barrio de Saint Paul que es un poco chungo. Mi consejo es que visites todas las casas que puedas y te centres en cómo es tu habitación, los compañeros que vas a tener y claro, que no esté en el quinto pino.

El tema de las distancias también merece un aparte y aquí yo aplico la teoría de la relatividad. Bristol es una ciudad de cuestas y lo lejos o cerca que esté tu casa dependerá en gran parte de lo empinada que sea la cuesta o cuestas que te lleven hasta ella.


miércoles, 4 de enero de 2012

Consejos: Primera noche

Los vuelos desde España a Bristol (sobre todo los más baratos) llegan en su mayoría por la noche. Si has contratado un alojamiento desde España será muy tarde para quedar con el casero, firmar el contrato y tomar posesión de tu nueva casa. Tanto si es así como si todavía te tienes que buscar alojamiento, lo que se tercia es pasar la primera noche o noches en un Youth Hostel. Nosotros nos decidimos por el Rock and Bowl (también conocido como The Lanes). Los Youth Hostel son lo más parecido a un albergue juvenil que te puedes encontrar. El Rock and Bowl es hostel y pub al mismo tiempo. El pub es una pasada, es una bolera al más puro estilo americano, muy bien decorada, amplia y con sus dos buenas barras. Nunca he ido a tomarme una pinta allí, pero por la pinta (valga la redundancia) que tiene se tiene que estar muy bien. La higiene y el mobiliario en el resto del hostel no son los mejores de Inglaterra, así que para los más escrupulosos y que no les importe rascarse un poco más el bolsillo, recomiendo el YHA Bristol. Yo si lo hubiera conocido lo hubiera elegido ya que vale poco más, es más limpio y acogedor y está en un sitio bastante más bonito.




Por cierto, el transporte desde el aeropuerto lo puedes hacer en bus o taxi. El primero cuesta 6 libracas por cabeza y te deja a 5 minutos del Rock and Bowl y a 15 del YHA Bristol. El taxi, que tarda la tercera parte de tiempo y te deja en la puerta (ahorrándote el pateo con los trescientosmil kilos de equipaje a rastras), cuesta 26 libracas. Depende de ti. El precio del taxi es un precio cerrado para la empresa que tiene los taxis en la misma puerta del aeropuerto. Usa esos, son de un color claro indefinido, en la misma puerta, no tiene pérdida. Si te coges uno de los típicos taxis azules bristolianos te pedirán 30 mínimo. Nunca pagues más de eso por un viaje desde o al aeropuerto. Nunca.